Канадский продюсер Дилан Khotin-Футт держит свой псевдоним Khotin на плаву уже почти десятилетие; импрессионистический электронный проект меняется вместе с движениями его жизни. Иногда он ведёт за собой, как в 2014 году, когда клубные ритмы альбома Hello World погрузили его в самое сердце вандерверской андеграунд-сцены, а иногда следует за ними, как в 2018 году, когда вышел Beautiful You — даунтемпо-бальзам от усталости диджея. Его мелодическое чутьё и игривое чувство атмосферы остаются мерцающим ядром отпечатка проекта; будь то бит-ориентированная или эмбиент-музыка, туманная мазня или чистый, припудренный отпечаток, трек Khotin обладает уникальным и мгновенно узнаваемым вихрем. Во время и после выхода в 2020 году Finds You Well, его второго LP на лейбле Ghostly International, Khotin-Футт вернулся к более медленному темпу в своём родном Эдмонтоне. Даже до пандемии его повороты к более мягкой продукции и уход от диджеинга оставили ему меньше возможностей в Ванкувере и меньше клубных бронирований в целом, и как самоидентифицирующийся интроверт, он был с этим согласен. Но смена темпа открыла пространство для Khotin-Футта, чтобы разобраться с концепциями взросления и карьеры. В самые низкие моменты он почти совсем ушёл с этого музыкального пути; вместо этого он удвоил усилия в ремесле — тоне, темпе и динамике нового материала — и пришёл к определённому полному альбому. С Release Spirit Khotin освобождается от давления ожиданий, сливая и оттачивая всё, что мы знаем о его музыке. Тёплота и узнаваемость мечтательного, сладкого стиля Khotin встречаются с новыми идеями и структурами, естественное развитие, скромное откровение; Khotin подтверждает, что можно двигаться медленно, и никогда раньше он не звучал лучше, делая это.

Название альбома заимствовано из механики «Release Spirit» в видеоигре World of Warcraft. Когда игроки умирают, им предлагается выпустить свой дух и вернуться в виде призраков, чтобы найти свои тела и вернуться к жизни. Khotin видит в этом достойную метафору надвигающихся перемен, которые принесло его возвращение домой, и последующего процесса очищения от художественных ожиданий, чтобы снова найти своё творческое «я». В этот раз он свободнее, игривее и более осознанно работает в своей палитре искажённых синтезаторов, брейкбитов и пианино — включая классические пресеты Casio SK-1, которые он использует с самого начала, — смешивая их с ностальгическими сэмплами, полевыми записями и другими абстрактными фрагментами. Впервые он привлек Ника Козуба для сведения и помощи в секвенировании. Khotin-Футт давно работал с музыкантом и инженером из Эдмонтона на этапе мастеринга, а также в дни совместного управления лейблом Normals Welcome, и в этот раз смог вовлечь его в процесс раньше благодаря их новой близости. «Я думаю, это мой лучший по звучанию альбом на данный момент».

Мы начинаем с «HV Road» или Happy Valley Road, где Khotin-Футт проводил время во время семейного отпуска в озере Оканаган в Британской Колумбии. Его планы записать сверчков ночью быстро были сорваны его младшими братьями и сёстрами; милая сцена ориентирует слушателя на своего рода ключевую память, задавая тон всеобщей понятной теплоты и удивления, которые определили некоторые из самых переносных треков Khotin. Затуманенная перкуссия захватывает, и нас уносит дальше в дымку «Lovely» — ритмичный, мелодичный standout, построенный на взаимодействии бита и человеческих голосовых гулов. Khotin хорошо знает эту зону; он одинаково подходит как для мечтательного состояния, так и для разогрева в клубе.

Пузырящаяся атмосфера и абсурдность «3 pz» предлагают космическо-комическую интерлюдии и также говорят о размышлениях о переезде его семьи в Канаду два поколения назад и об аудиоуроках, которые они использовали для изучения английского языка. «Я могу только представить, как мои бабушка и дедушка повторяют некоторые из этих странных фраз».

«Fountain, Growth» находит Khotin в сотрудничестве с Монреальской Тесс Роби (Dawn to Dawn) для первого вокального трека проекта. Мягкая интонация Роби эхом звучит над спиральными воздушными карманами ритмичной продукции, придавая лёгкое, почти шугейз-поп ощущение. На протяжении сингла и альбома порывы ветра проходят между композиционными слоями, подобно блуждающим духам своего одноимённого, огибая птичье пение в «Life Mask» и плавно переходя в «Unlimited <3». Последний бьёт в замедленной съёмке; бесконечные жужжания от его Casio сталкиваются с 808-ми барабанами и суб-басом, создавая настроение, балансирующее на грани трэпа и инструментального хип-хопа.

Release Spirit покоится в сновидении. Колеблющиеся синтезаторные линии танцуют вокруг сердцебиения «Techno Creep», гиперактивного состояния REM перед цифровой эмбиент-разверткой «My Same Size». В финальном проходе Khotin представляет трансатлантическое путешествие от свечения своего экрана. Он записал «Sound Gathering Trip» для саундтрека к жанру видео на YouTube, к которому он привык, где следуют маршруты поездов через Европу и Японию. Сцена спокойна и трогательна; клавиши пианино вибрируют, пока звуковой дизайн, наполненный статикой, мерцает вдоль рельсов, от городских пейзажей до сельской местности, интроспективное путешествие по миру за пределами его спальни. Это также служит подходящим прощальным образом для проекта Khotin в целом: мечтать о большом, но быть счастливее всего, когда играешь с деталями, формируя окружение изнутри наружу. За последнее десятилетие он растянулся от своего ядра в Эдмонтоне, оставив след в Ванкувере и за его пределами; но когда все знаки указывают домой, он возвращается, чтобы увидеть всё с другой точки зрения, обновлённый, отточенный и свободный.