С тех пор как несколько лет назад переехал в Бразилию, сооснователь лейбла Needs Music Lars Bartkuhn вернулся к своей давней любви — музыкальной импровизации. Хотя это продукт его джазовых корней и классического образования, немецкий продюсер постоянно находил новые способы применять её в своей работе в сфере электронной музыки.

'Dystopia', его первый сольный альбом почти за девять лет, родился из двух взаимосвязанных идей: желания создать импровизационную музыку без помощи компьютерных секвенсоров или электронного драм-машины, а также глубокой любви к повествованию через звук. Барткуйн взялся за работу, импровизируя с модульными синтезаторами, акустическими инструментами и ручной перкуссией, позже добавив лёгкие наложения на несколько композиций. Когда он прослушал записи, возникла аудионарративная линия, и вы услышите её, если послушаете альбом от начала до конца, как и задумано.

Как и следовало ожидать от музыканта и композитора несомненного дарования Барткуйна, 'Dystopia' — это потрясающий альбом — волнообразное, просторное эмбиент-путешествие, наполненное эмоциональным резонансом. Хотя Барткуйн естественно видит в нём логичное продолжение своей предыдущей эмбиент-ориентированной работы с группой Kabuki как The First Minute of a New Day (и особенно их одноимённого альбома 2020 года Séance Centre), 'Dystopia' также содержит тонкие отсылки ко многим его давним музыкальным предпочтениям, включая записи «четвёртого мира» Джона Хасселла, невозможный для категоризации каталог глубокого джазового лейбла ECM 1970-х годов и дальновидный американский минимализм Терри Райли и Стива Райха.

Эмоциональная глубина альбома очевидна уже в начале, с медленной, разгорающейся заглавной композицией — всё бурлящая электроника, раскатистые аккорды, ноты в стиле кларнета и нежно перебираемые гитары предлагают самое меланхоличное и горько-сладкое начало. За ней следует спокойная 'A Drop Of Water In The Ocean', с диссонансными звуковыми текстурами и ручной перкуссией, имитирующей качающийся океан, прежде чем 'Largo (Calm Before The Storm)' намекает на тревожные времена впереди.

'Water And Warm Air', единственная композиция на альбоме, чья отправная точка не была связана с любимым модульным набором Барткуйна, бипит и пузырится по звуковому пространству, добавляя звёздный и инопланетный оттенок proceedings, тогда как 'Disembodied Journey (Parts 1, 2 and 3)' — это возвышенное, медленно разворачивающееся путешествие в трёх частях — все мотивы синтезаторов в стиле Tangerine Dream, гитары в духе Пат Метени и инструменты джаз-фьюжна.

Так продолжается альбом, с трогательным теплом и зацикленными мотивами 'Still Existing' и редким, обработанным минимализмом 'Do You Know How To Get Out?' — своего рода взгляд джаз-фьюжн-музыканта XXI века на редкую электронную гипнотизацию — уступая место финальному треку 'Into The Waves', нежной комбинации волнообразных электронных арпеджио и эхом пронизывающих инструментов, предлагающей надежный и несомненно живописный финал.

Уместно, что обложка альбома украшена картиной покойного нидерландского художника Франца Деквица (1934–1994), чьи изображения чуждых пейзажей использовались Phillips в серии компиляций concrete music. Изображение, представленное на обложке 'Dystopia', изображающее глубокий синий океан и береговую линию, было написано Деквицем в Амстердаме в конце 1970-х годов и вдохновлено поездкой на остров Понца, Италия.